Antica colonia romana, libero comune dal 1130, Jesi vede tra le sue mura (le attuali sono di impianto trecentesco e sono splendidamente conservate in numerosi punti) la nascita di Federico II di Svevia (1194). Nella seconda metà del Quattrocento Francesco di Giorgio Martini realizza lo splendido Palazzo della Signoria, che oggi ospita la Biblioteca Planettiana con un patrimonio di oltre 110.000 volumi costituiti da preziosi fondi antichi e moderni, frutto di lasciti e donazioni, e l’Archivio storico comunale.
Capolavoro settecentesco e sede della Pinacoteca civica (consistente la raccolta di opere del Lotto, tra cui la Deposizione del 1512 e la Pala di S. Lucia) è il Palazzo Pianetti, la cui Galleria Rococò è un unicum nel panorama architettonico marchigiano: collocata al piano nobile del palazzo e lunga più di settanta metri, è stuccata e dipinta in delicati toni pastello con una particolareggiata allegoria del tempo che scorre e con il tema dell’uomo in viaggio verso la conoscenza (G. Tamanti, 1767-70). Sul retro dell’edificio si apre il bel giardino all’italiana.
Sulla piazza centrale si affaccia il Teatro Pergolesi, inaugurato nel 1798 come Teatro della Concordia e ribattezzato al grande compositore jesino nel 1883, con la volta dipinta con Storie di Apollo dal pittore Felice Giani.
Da vedere anche il duomo dedicato a San Settimio in piazza Federico II, e la chiesa di San Marco (XII secolo), collocata poco fuori del centro storico, che conserva un affresco del XIV secolo di scuola riminese.
Importante a Jesi è anche lo sport, con la squadra di pallavolo femminile e il pluripremiato club di scherma.